Por que temos cabelo?
R: Como qualquer outra característica física que a gente vê nos animais, o cabelo humano existe porque os nossos ancestrais foram se adaptando ao longo do tempo para conseguir sobreviver ao meio ambiente. O cabelo no couro cabeludo até garante um certo isolamento térmico nos dias frios, mas isso é só uma parte da história.
Perda evolutiva dos pelos corporais
Os nossos ancestrais mais antigos tínhamos muito mais pelos espalhados pelo corpo. Com o passar do tempo, a gente evoluiu e passou a ter bem menos pelos do que os nossos parentes primatas. Os cientistas acreditam que essa mudança esteve diretamente ligada - pelo menos em parte - à necessidade de regular a temperatura interna do corpo.À medida que os nossos ancestrais se tornaram mais ativos em ambientes quentes, ter menos pelos no corpo, junto com a nossa capacidade de suar com eficiência, facilitava a liberação do excesso de calor pelo organismo. Além disso, perder aquela pelagem mais grossa reduziu o habitat de parasitas como piolhos e carrapatos. Ao mesmo tempo, os pelos mais finos que sobraram na pele continuaram funcionando como um sistema sensorial de alerta rápido contra a presença de insetos.
É pouco provável que a gente tenha perdido a maior parte dos pelos do corpo simplesmente porque aprendeu a acender o fogo, construir abrigos ou usar roupas. Esses avanços tecnológicos com certeza deixaram a pelagem corporal menos necessária para manter o corpo aquecido, mas a grande redução dos pelos humanos parece ter acontecido muito antes. Os pesquisadores ainda debatem o motivo exato de termos ficado sem pelos, e fatores como regulação térmica, parasitas e seleção sexual são todos apontados como hipóteses bem fortes.
Por que mantivemos pelos em áreas específicas?
Os pelos permaneceram em certos locais porque continuaram desempenhando funções bem úteis. As sobrancelhas e os cílios formam uma barreira de proteção que impede que o suor salgado, a poeira e a água da chuva escorram direto para os olhos. Já os pelos das axilas e da virilha ajudam a diminuir o atrito de pele com pele durante a caminhada ou a corrida. Eles também podem ter tido um papel importante na retenção e na liberação de sinais químicos (os feromônios) que indicavam saúde ou maturidade.Porém, os cientistas ainda não têm uma resposta definitiva sobre o motivo exato de termos mantido pelos nessas áreas específicas. Por isso, essas ideias continuam sendo hipóteses muito bem fundamentadas, e não fatos absolutos.
O cabelo da cabeça é um ponto à parte. O couro cabeludo pode ter mantido a cabeleira porque os fios conseguem isolar o frio, mas há ótimas razões para acreditar que eles serviam principalmente para ajudar os nossos ancestrais bípedes a lidar com o calor tropical intenso. Quando os humanos começaram a passar mais tempo eretos e correndo sobre duas pernas, o topo da cabeça virou a área mais exposta diretamente à radiação solar. O cabelo funciona como um verdadeiro protetor solar natural para manter o cérebro protegido do calor, reduzindo o esforço físico que o corpo precisa fazer para se resfriar através do suor.
Existe também a grande possibilidade de que a evolução do cabelo tenha sido influenciada pela seleção sexual. Os fios são um sinal visível de idade, saúde, maturidade e da condição geral do organismo. Características como o comprimento, a densidade, o volume, a textura e o caimento do cabelo podem ter pesado bastante na hora de escolher parceiros. Mas essa é apenas mais uma peça do quebra-cabeça, e é difícil dizer o quanto a seleção sexual contribuiu em comparação com a própria regulação térmica.
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